안녕하세요, 여러분! 오늘은 많은 사람들이 무심코 지나치는 일상 속 건강 이슈에 대해 이야기해보려고 해요. 바로 '수돗물 속 불소'에 관한 이야기입니다.
여러분, 매일 마시는 물 속에 무엇이 들어있는지 생각해보신 적 있으신가요? 저는 최근 불소 첨가에 관한 영상을 보고 정말 흥미로운 사실들을 알게 되었어요.
불소, 왜 수돗물에 넣기 시작했을까?
거의 100년 전, 치과 의사들은 자연적으로 불소 함량이 높은 지역의 물을 마시는 아이들이 치아 변색이 있긴 했지만 충치가 훨씬 적다는 사실을 발견했어요. 1945년 미국 미시간주 그랜드 래피즈와 뉴욕주 뉴버그가 최초로 인공적으로 수돗물에 불소를 첨가하기 시작했습니다.
그랜드 래피즈에서는 약 3만 명의 학생들을 15년 동안 관찰했는데, 충치 발생률이 무려 60% 이상 감소했다고 해요! 이 결과를 보고 다른 지역들도 이 방법을 채택하기 시작했죠.
불소가 어떻게 우리 치아를 보호할까요?
불소는 우리 치아의 에나멜을 재석회화시켜 충치로부터 보호해줍니다. 입 속 박테리아가 생성하는 산에 대항하는 보호막 역할을 한다고 보면 됩니다. 우리가 불소가 첨가된 물을 마시면, 약 절반 정도가 우리 몸에 남게 되고, 일부는 뼈에 결합하며, 일부는 타액을 통해 치아에 도달합니다.
그런데... 불소가 정말 안전할까?
최근 몇 년간 과학자들은 "얼마만큼의 불소가 안전한가?"라는 질문을 던지기 시작했어요.
세계보건기구(WHO)는 리터당 1.5mg 이하의 불소를 권장하고 있으며, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 리터당 0.7mg을 권장합니다. 제가 사는 뉴욕시 수돗물은 리터당 0.8mg의 불소를 함유하고 있어요.
하지만 문제는 여기서 발생합니다. 일부 과학자들이 불소 섭취가 특히 태아와 어린 아이들의 뇌 발달에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과를 발표하기 시작한 거예요.
불소와 IQ의 관계
사이먼 프레이저 대학의 브루스 라메르 교수는 1989년부터 2000년대까지 중국의 자연적으로 불소 함량이 높은 마을과 그렇지 않은 마을의 아이들을 비교한 연구를 설명해주었어요. 이 연구들은 불소 함량이 높은 물을 마신 아이들이 그렇지 않은 아이들보다 평균 7 IQ 포인트가 낮았다는 결과를 보여주었습니다.
개인에게 몇 점의 IQ 차이는 큰 영향이 없을 수 있지만, 인구 전체로 봤을 때는 특별한 도움이 필요한 사람들이 더 많아지고, 천재들은 더 적어질 수 있다는 거죠.
최근 미국 연방 과학자들이 발표한 74개 연구에 대한 분석 결과, 리터당 1.5mg 미만의 물 불소 농도와 낮은 IQ 사이에 연관성이 있다는 고품질 연구가 있었지만, 연구 수가 적어 미국에서 사용하는 불소 농도에 대한 결론을 내리기는 어렵다고 합니다.
그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요?
현재로서는 표면적 불소(치약, 구강 세정제 등)가 치아 건강에 필수적이라는 것은 분명합니다. 그리고 임신하지 않은 성인의 경우, 불소 섭취가 해롭다는 증거는 없어요.
하지만 임산부, 영아, 어린 아이들은 전체 불소 섭취량에 주의를 기울여야 한다는 증거가 있습니다. 전문가들은 특히 분유를 먹는 아기들이 거의 전체 식단을 불소가 첨가된 물과 불소가 함유된 분말 분유로 섭취하고 있다는 점에 우려를 표합니다.
브루스 교수는 "예방 원칙을 믿는다"고 말합니다. 이는 "증거가 없는 상태에서 행동하는 것이 아니라, 우려되는 증거가 있을 때 행동한다는 의미이며, 문헌을 읽어보면 충분히 우려할 만한 데이터가 있다"고 말해요.
나의 생각
개인적으로는 이 모든 정보를 종합해볼 때, 불소가 치아 건강에 좋은 영향을 미치는 것은 분명하지만, 특히 임산부와 어린 아이들의 경우 전체 불소 섭취량에 주의를 기울이는 것이 좋을 것 같아요.
여러분은 어떻게 생각하시나요? 수돗물에 불소를 첨가하는 것이 여전히 필요하다고 생각하시나요, 아니면 이제는 다른 방법을 모색해야 할 때일까요? 댓글로 여러분의 생각을 나눠주세요!